Métal Argent: quand la demande d’argent était-elle la plus forte ?

En raison des changements dans la science médicale, la technologie et les préférences esthétiques, l’offre et la demande d’argent ont beaucoup fluctué à travers les siècles. Aujourd’hui, la demande de métal argent est plus élevée que jamais car il s’agit d’une composante essentielle d’une grande majorité des produits électroniques manufacturés, incluant les ordinateurs, les téléphones mobiles et les panneaux solaires.

L’argent est un élément naturel, tout comme l’hydrogène et l’oxygène, mais il est disponible en quantité relativement faible. Les archéologues pensent que l’extraction de l’argent a commencé dans les régions entourant l’Asie Mineure il y a environ 5000 ans. Les ornements, les pièces de monnaie, l’art sacré et les bijoux en argent ont été découverts parmi les artefacts des civilisations anciennes au Moyen-Orient, en Chine, en Amérique du Sud et par-delà. Depuis lors, l’argent a permit d’étendre les économies et de financer la construction de plusieurs empires.

En 2007, des archéologues ont découvert le Beau Street Hoard sur un chantier de construction près de Somerset, en Angleterre. Lors de l’évaluation du terrain où un nouvel hôtel était construit, une boîte de 22 000 pièces d’argent antiques a été découverte. Certaines de ces pièces de monnaie remontaient à 32 avant JC, suggérant que des gens stockaient ce métal précieux depuis des milliers d’années.

Depuis le début, les Hommes ont convenu que l’argent possédait une valeur fondamentale, digne du commerce pour les biens et les services. Les mines d’argent de la Bolivie d’aujourd’hui ont eu un impact incroyable sur l’économie européenne pendant des décennies.

Dès le 16^e siècle, nous nous sommes servis de l’argent pour traiter les conditions médicales. Le métal précieux a été utilisé pour soulager les symptômes de l’épilepsie, du choléra et les plaies infectées. Au Moyen-âge, l’argent était utilisé pour forger des instruments chirurgicaux et des prothèses.

Les articles ménagers fabriqués en argent ont toujours été un symbole de statut, bien que la manipulation moderne de l’acier l’ait rendu facile à imiter visuellement. Au début de l’Amérique coloniale, les orfèvres faisaient partie intégrante de chaque communauté. Alors que la plupart des maisons utilisaient des articles ménagers fabriqués à partir de métaux moins chers, les personnes qui réussissaient dans les affaires ainsi que les membres du gouvernement stockaient seulement chez eux des bibelots, des théières et des pièces de service en argent véritable. Alors que les symboles de statut du monde d’aujourd’hui, tels que les voitures de luxe et les vêtements de marque, peuvent se déprécier au fil du temps, la vaisselle en argent d’antan peut toujours être fondue en lingots et revendue, assurant une réelle valeur à long terme.

Au milieu du 19^e siècle, les voyageurs venus d’Espagne ont appris aux amérindiens à fabriquer des perles et des bijoux, qui sont devenus un moyen de commerce important pour de nombreuses tribus. Prisé par tous ceux qui vivaient dans les Amériques à cette époque, l’offre et la demande d’argent ont atteint un point jamais vu encore.

L’arrivée du 20^e siècle, accompagnée par la Première Guerre Mondiale, a marqué un certain nombre de progrès dans l’exploitation minière et la métallurgie. Les pièces en argent sont passées à d’autres composants métalliques moins chers. Comme l’argent est devenu impossible à utiliser en tant que monnaie physique, la demande du métal précieux a augmenté dans d’autres segments du marché.

Aujourd’hui, les gens désirent toujours l’argent pour des raisons ornementales, mais le besoin primaire provient des industries de l’énergie, de l’électronique et de la santé. Cette demande est due à la composition physique de l’argent, qui comprend une conductivité très efficace et des propriétés antibactériennes.

De la même manière que l’industrie pétrolière a explosé à mesure que la demande pour les voitures montait en flèche, notre fascination moderne pour l’électronique a élevé la demande de l’argent. Les commutateurs, les claviers, les téléphones mobiles, les téléviseurs et les panneaux solaires utilisent tous l’argent comme l’un des principaux composants de fabrication. En plus de l’électronique utilisée pour les communications et le divertissement, le secteur médical a fait des progrès significatifs dans l’utilisation de l’argent en tant composant ou revêtement dans les outils chirurgicaux pour contrôler et prévenir les infections.

Certains analystes ont déclaré en 2017 qu’il y avait un déséquilibre entre l’offre et la demande de l’argent, avec un déficit de réserves de plus de 100 millions d’onces. On estime que plus de 1500 tonnes d’argent sont recyclées à partir de déchets électroniques chaque année.